Les premiers froids de fin octobre ont un effet bien connu des pompiers : on rallume chaudières, poêles et chauffages d’appoint, et les intoxications au monoxyde de carbone repartent. Le 25 octobre, Le Télégramme rapportait ainsi que trois personnes avaient été intoxiquées au monoxyde de carbone pendant une coupure de courant au Saint, dans le Morbihan. Ce type de fait divers revient chaque automne, et il est presque toujours évitable avec quelques gestes simples.
Plan de l'article
Un gaz qu’aucun de nos sens ne détecte #
Le monoxyde de carbone (CO) est produit par une combustion incomplète, quel que soit le combustible : gaz, bois, charbon, fioul, butane, propane, essence ou pétrole. Santé publique France le décrit comme un gaz incolore, inodore, sans saveur et non irritant, donc impossible à percevoir sans détecteur.
C’est ce qui le rend si dangereux à la maison. On ne sent rien, on ne voit rien, et les premiers symptômes ressemblent à ceux d’un simple coup de fatigue. Selon le communiqué publié par la Direction générale de la santé, Santé publique France et l’Anses, une intoxication grave peut provoquer en quelques minutes un coma, voire un décès.
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Combien de personnes sont concernées #
D’après ce même communiqué, environ 3 000 personnes sont accidentellement intoxiquées au monoxyde de carbone chaque année en France, et une centaine en meurent. Sur sa page dédiée, Santé publique France parle de près de 4 000 intoxications dénombrées chaque année, toutes causes confondues.
Les autorités sanitaires rappellent que le risque augmente à l’approche de l’hiver, avec l’utilisation des appareils de chauffage non électriques. Il augmente aussi avec les groupes électrogènes et les pompes à eau sortis en cas de tempête, d’inondation ou de coupure d’électricité, ce qui correspond exactement à la situation décrite au Saint.
D’où vient le danger dans un logement #
Le communiqué des autorités sanitaires classe les causes principales en quelques familles. Il y a d’abord les appareils raccordés à un conduit, comme les chaudières, chauffe-eau, poêles ou cheminées, lorsqu’ils sont mal entretenus ou mal réglés.
Viennent ensuite les appareils mobiles mal utilisés : chauffages d’appoint, braseros, barbecues, groupes électrogènes, pompes à eau et tous les équipements à moteur thermique. Enfin, une voiture dont le moteur tourne dans un garage fermé suffit à saturer l’air d’un local mal ventilé.
Dans la plupart des cas, il ne s’agit donc pas d’une panne imprévisible, mais d’un mauvais usage ou d’un entretien repoussé d’une année sur l’autre.
Avant de rallumer le chauffage cet automne #
La première règle est l’entretien. Les autorités demandent de faire vérifier et entretenir au moins une fois par an, et avant toute remise en route, les installations de chauffage, de production d’eau chaude et les conduits de fumée, par un professionnel qualifié. La consigne vaut aussi pour les résidences secondaires, que l’on rouvre souvent pour les vacances de la Toussaint après des mois d’arrêt.
La deuxième règle concerne l’air. Il faut aérer les pièces au moins dix minutes par jour, même quand il fait froid, et ne jamais boucher les bouches d’aération, grilles ou entrées d’air de la VMC. C’est une tentation fréquente quand on cherche à limiter les courants d’air pour économiser sur la facture, mais c’est précisément ce qui piège le gaz à l’intérieur.
Les appareils d’appoint et de secours
Pour les chauffages d’appoint, le communiqué recommande de respecter les consignes du fabricant, d’utiliser uniquement le combustible prévu et de ne pas les faire fonctionner plus de deux heures d’affilée. Les plaques, fours et réchauds à gaz ne doivent jamais servir à se chauffer.
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Les groupes électrogènes, braseros et barbecues ne doivent jamais être utilisés dans un espace clos, qu’il s’agisse de la maison, du garage, de la cave ou d’un camping-car. Ils ne doivent pas non plus être placés près des portes, fenêtres ou bouches d’aération. Lors d’une coupure de courant, le réflexe de rentrer le groupe électrogène pour le protéger de la pluie est justement l’un des plus dangereux.
Reconnaître une intoxication et réagir #
Les premiers signes décrits par les autorités sanitaires sont des maux de tête, une grande fatigue, des nausées, des vomissements ou des vertiges. Ils doivent alerter s’ils apparaissent rapidement, en présence d’un appareil à combustion, et s’ils touchent plusieurs personnes ou animaux du foyer en même temps.
En cas de doute, la marche à suivre est simple. Il faut aérer immédiatement en ouvrant portes et fenêtres, arrêter si possible les appareils à combustion et quitter les lieux sans attendre. Ensuite, on appelle les secours : le 15 (Samu), le 18 (pompiers), le 112 (numéro d’urgence européen) ou le 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes.
On peut aussi joindre un centre antipoison au 01 45 42 59 59, joignable jour et nuit.
Un logement sain commence par une combustion maîtrisée #
Prendre rendez-vous avec un chauffagiste ou un ramoneur au début de l’automne, vérifier que les grilles d’aération ne sont pas obstruées et garder les appareils de secours dehors : ces précautions prennent peu de temps. Elles protègent pourtant contre un risque qui touche des milliers de foyers chaque hiver.
Santé publique France met à disposition une brochure illustrée, « Les dangers du monoxyde de carbone. Pour comprendre », pensée pour être lisible par tous. Elle peut être utile à afficher près de la chaudière ou à transmettre à un proche âgé qui vit seul.
